Un peu de ventre, une tension « limite », une glycémie légèrement élevée, un cholestérol pas tout à fait dans les clous… Pris séparément, ces petits signaux semblent souvent sans gravité. Mais lorsqu'ils s'additionnent, ils peuvent former ce qu’on appelle un syndrome métabolique. Une situation fréquente, silencieuse, et pourtant à prendre au sérieux.
Le syndrome métabolique est étroitement lié à l'excès de poids, en particulier à la graisse abdominale. C'est aussi l'une des raisons pour lesquelles une prise en charge médicale de l'obésité ne se limite pas au chiffre sur la balance : elle vise à protéger le cœur, les artères et le métabolisme. Voici ce qu'il faut savoir pour le comprendre et le repérer.
Qu'est-ce que le syndrome métabolique ?
Le syndrome métabolique n'est pas une maladie unique, mais un ensemble d'anomalies qui ont tendance à apparaître ensemble : un excès de graisse au niveau du ventre, une tension artérielle élevée, un taux de sucre dans le sang trop haut et des graisses sanguines déséquilibrées. Ces facteurs se retrouvent associés plus souvent que le hasard ne le voudrait, parce qu'ils partagent un même terrain : la graisse abdominale et la résistance à l'insuline, c'est-à-dire une moindre sensibilité des cellules à cette hormone qui régule la glycémie.
Pendant longtemps, plusieurs organisations médicales ont proposé des définitions différentes. En 2009, elles se sont accordées sur des critères communs, publiés dans la revue Circulation : on parle de syndrome métabolique lorsqu'une personne présente au moins 3 des 5 critères décrits ci-dessous.
Les cinq critères du syndrome métabolique
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Critère |
Seuil |
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Tour de taille |
À partir de 94 cm chez l'homme et 80 cm chez la femme |
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Triglycérides (graisses dans le sang) |
1,50 g/L ou plus, ou traitement en cours |
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HDL-cholestérol (le « bon » cholestérol) |
Moins de 0,40 g/L chez l'homme, moins de 0,50 g/L chez la femme, ou traitement en cours |
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Tension artérielle |
Systolique (premier chiffre) de 130 mmHg ou plus et/ou diastolique (second chiffre) de 85 mmHg ou plus, ou traitement contre l'hypertension |
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Glycémie à jeun |
1,00 g/L ou plus, ou traitement contre le diabète |
Le tour de taille n'est pas un critère obligatoire, mais les experts le considèrent comme un premier outil de dépistage utile, simple à mesurer chez soi.
Pourquoi c'est important
Chacun de ces critères, pris isolément, augmente déjà le risque cardiovasculaire. Réunis, ils pèsent encore plus lourd. Une méta-analyse publiée en 2010 dans le Journal of the American College of Cardiology, regroupant 87 études et plus de 950 000 personnes, a montré que le syndrome métabolique était associé à un risque environ deux fois plus élevé de maladies cardiovasculaires, d'infarctus et d'AVC, et à une mortalité toutes causes confondues environ 1,5 fois plus élevée.
Le syndrome métabolique est aussi un terrain favorable au diabète de type 2 et à l'accumulation de graisse dans le foie. Le problème, c'est qu'il ne fait pas mal : on peut vivre des années avec, sans le savoir.
Comment repérer le syndrome métabolique ?
Comme il ne donne pas de symptômes, le syndrome métabolique se repère par des mesures simples. Vous pouvez commencer chez vous en mesurant votre tour de taille avec un mètre ruban, à mi-chemin entre le bas des côtes et le haut de la hanche. La tension, elle, se mesure chez le médecin, en pharmacie ou avec un tensiomètre à domicile.
Pour les autres critères, une prise de sang à jeun suffit : elle permet de doser la glycémie, les triglycérides et le HDL-cholestérol. Si vous êtes en surpoids, si votre tour de taille dépasse les seuils indiqués ou si vous avez des antécédents familiaux de diabète ou de maladies cardiovasculaires, n'hésitez pas à demander ce bilan à un professionnel de santé.
Peut-on faire régresser le syndrome métabolique ?
Oui, et c'est une excellente nouvelle. Le Diabetes Prevention Program, une grande étude américaine publiée en 2005 dans les Annals of Internal Medicine, l'a bien montré. Chez des personnes à risque de diabète, un programme d'hygiène de vie visant une perte de 7 % du poids et 150 minutes d'activité physique par semaine a réduit de 41 % l'apparition du syndrome métabolique par rapport au groupe témoin.
Concrètement, perdre du poids, en particulier de la graisse abdominale, bouger régulièrement, privilégier une alimentation riche en légumes, en fibres et pauvre en produits ultra-transformés, et limiter l'alcool et le tabac agissent sur tous les critères à la fois. Un professionnel de santé peut vous accompagner dans ces changements et, si nécessaire, traiter certains facteurs comme la tension ou le cholestérol.
En conclusion
Le syndrome métabolique réunit plusieurs anomalies discrètes qui, ensemble, doublent le risque cardiovasculaire. Silencieux, il se repère facilement grâce au tour de taille, à la tension et à une simple prise de sang. Et surtout, il n'est pas une fatalité : perdre du poids et bouger davantage permettent de le prévenir et de le faire reculer. N'attendez pas d'avoir des symptômes pour en parler à un professionnel de santé.
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